— Итак, вопрос первый. Зачем я нужен Артазару? Отвечай чётко и по делу. Мне не нужны твои запугивания.

Тихирос прислонился спиной к стволу дерева и снова выдохнул облако пыли.

— Никто этого не знает, кроме Бога Жизни. Его зовут Одинашу. Только он знает об истинных планах Артазара.

— Тогда второй вопрос. Где хранится душа Артазара?

Тихирос сощурил зелёные глаза, они разом потускнели.

— Ты и об этом знаешь… что ж, похвально. Но это тебе не поможет. О месте, где Артазар хранит свою душу, не знает никто, кроме него самого.

— Вопрос третий, — продолжил я, решив задать вопросы полегче. — Что велел Артазар своим богам насчёт участи человечества?

— Ничего занятного, маг, — скучным голосом ответил Тихирос. — Как только последние рубежи Республики Эксагор падут, люди будут согнаны в резервации, где мы станем разводить их, как скот. Мы будем кормить их и давать возможность размножаться. А их души пойдут на корм. Это не так интересно, как ты подумал.

— Почему бы не поедать души грувимов?

— Они не такие сытные, — просто ответил Тихирос. — Если бы ты полакомился хотя бы одной человеческой душой, то понял бы меня.

Я вспомнил о том, как выглядел Бог Жизни в заточении у Тхаги. Он был исхудавшим и истощённым магически. Почти на грани смерти. Видимо, в этом и заключалась пытка этой тюрьмы — там не было душ, которые можно сожрать. Вообще никаких душ.

— Значит, без подпитки боги погибнут? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Тихирос. — Но сильно ослабеют, превратятся в тени, а потом уснут. И лишатся всех своих слуг.

Я переглянулся с Тхаги и снова обратился к Тихиросу.

— Как много богов в союзниках у Артазара?

Ему не понравился мой вопрос. Это было видно по глазам — они вспыхнули ненавистью.

— Отвечай, Тихирос, — велел я, давя его взглядом.

Он покосился на Годфреда и Тхаги, опустил глаза и произнёс:

— Все Солнечные, все Звёздные, половина из двенадцати Золотых, трое из шестнадцати Железных, десять из тридцати Бронзовых, пятеро из двухсот Медных и по десятку из Каменных и Деревянных. Они нам и не нужны. Эта мелочь будет потом просить у нас подачки, когда мы завладеем людьми.

— Вот как? — Я вскинул брови.

Это было интересно.

Ведь раньше создавалось впечатление, что практически все боги подчиняются Артазару, а выходило так, что это лишь пыль в глаза. Большинство мелких богов, от деревяшек до железяк, не поддержали Утреннюю Звезду, а значит, и истребление человечества. Они жили сами по себе, не принимая ничью сторону.

Возможно, Артазар считал, что эта мелочь — так себе союзники, что от них никакого толка, и что один бог Звёздного или Солнечного класса стоит тысяч Деревянных. Так-то оно так, но…

Я переглянулся с Годфредом, и он понял меня без слов.

— О нет, мальчики! — Тхаги тоже всё поняла. — Это самоубийство!

— Трусиха! — загоготал Годфред. — Кто бы подумал, что Богиня Смерти боится смерти? Аха-ха-ха! Каламбур!

— Заткнись, придурок! — фыркнула Тхаги. — Ты же понимаешь, что вашу задумку почти невозможно осуществить.

— «Почти» не считается.

Пока они препирались, я опять посмотрел в зелёные глаза Тихироса. У меня остался к нему ещё один вопрос:

— Как мне найти Артазара? Где он прячется?

Не знаю, на что я рассчитывал — наверное, хоть на какую-то точку на карте — но получил совсем иной ответ.

— ОН НЕ ПРЯЧЕТСЯ. ОН ВЕЗДЕ.

Возможно, он рассчитывал, что я от него отвяжусь, но я лишь усмехнулся.

— Такого не бывает, Тихирос. Он не может быть везде. Он всего лишь человек, хоть и не очень обычный.

Тихирос уверенно покачал головой.

— Ты не найдёшь его, сколько бы ни искал. Только он сам может тебя найти, если захочет.

— А как же он отдаёт приказы своим подчинённым богам?

— Голосом Бога Жизни Одинашу. У него очень громкий голос.

Я сразу вспомнил, как слышал однажды шёпот Артазара, когда тот выносил душу из тела Богини Огня во время Праздника Морфи. А ведь правда, тот голос был очень громким, но люди его не слышали. Только боги. Я же смог услышать его из-за слуха Годфреда.

— А какой способностью ты обладаешь? — спросил я напоследок. — Вдруг пригодится.

Тот покачал головой.

— Не пригодится. Кому может пригодиться способность Сеять Воинов Могил?

— Воинов Могил? — нахмурился я.

— Да. Это всего лишь иллюзия. Погибшие воины никогда не будут сражаться за живых. Они уже отдали свой долг. От них остался лишь прах.

Он произнёс это с обреченностью, будто носить за собой прах погибших — это его проклятие, а не способность.

— Ладно, стой тут и жди дальнейших приказов, Тихирос, — добавил я.

Сам же развернулся и, позвав за собой Тхаги и Годфреда, отправился обратно в башню. Там как раз проснулись остальные.

Госпожа Сише и Кайла застилали свою лежанку, Афена же только поднялась. Стоило нам войти, как все замерли и посмотрели на меня в тревожном ожидании.

Я отыскал кота, который всё ходил за мной по пятам, и взял его на руки. В его красных глазах не отразилось ничего, но почему-то я был уверен, что госпожа Майдере слышит меня.

— Мне нужен Кэйнич, — негромко сказал я коту. — Без него я не смогу поднять ярус мастерства до восьмого. Мне нужен наставник. Слышите? Если да, то дайте знак. Любой.

Кот медленно моргнул и заурчал.

Я опустил его на пол, и животное тут же вскочило на лежанку Афены, устроившись там на отдых.

— А если Мидас не сможет прибыть? — засомневалась госпожа Сише, хотя было заметно, как она заволновалась при мысли о том, что они снова встретятся.

— Пока потренируюсь без него, но всё равно подождём, — ответил я. — Тем более, что дикари пока не получили моего сообщения. Ичитака племени Катьяру обещал сделать это за семь дней. Прошло только два.

После завтрака каждый занялся своими делами.

Тихирос так и остался стоять на месте — там, где я приказал ему стоять. Нари, Нокто и Пич продолжили тренировки, но на этот раз на суше. Видимо голых видов больше не предполагалось.

Мозарт остался наблюдать за обстановкой вокруг острова. Афена и Тхаги отправились в рощу, чтобы начать свои тренировки. Кайла ушла кормить Зефира, а вот госпожа Сише отправилась вместе со мной. Мы решили устроить поединок на мечах коллекционеров. Она уступала мне на два ранга, но всё равно хотела помочь, хоть и понимала, что вряд ли теперь сможет мне противостоять.

Вот поэтому я и вызвал Кэйнича.

Сейчас мы с ним были равны по рангу, и он смог бы научить меня новым приёмам. Да и вообще, кириос был хорош как наставник. Несмотря на свой дрянной характер, он отлично умел направлять ученика во время тренировок.

В поединке госпожа Сише не продержалась и пары минут.

А ведь когда-то она сама гоняла меня по своему боевому залу и заставляла уворачиваться от серьёзных ударов.

— Согласись, крошка Рубина, он ведь хорош? Мой пацан! — заулыбался Годфред, когда она проиграла мне бой уже в пятый раз. — Могу тебя утешить, меня-то он никогда не победит!

— Ну тогда прошу, господин Годфред, — усмехнулась запыхавшаяся госпожа Сише, усаживаясь прямо на влажную от росы траву.

— Господин Годфред, ух как! — осклабился тот. — Сейчас папочка всем покажет!

Он ринулся на меня с косой. Я еле успел поменять оружие и отбить его Удар Палача. Потом был Укол Смерти, а следом Годфред провернул и приём Сюрприз. Ну а когда дело дошло до Инквизиции, я тоже пошёл в бой на полной силе.

Вот тогда госпожа Сише аж привстала с земли.

— Осторожнее, господа! Вы же убьёте друг друга!

— Это роскошная попка за меня беспокоится! — довольно заулыбался Годфред, когда отбил очередной мой удар.

Услышав слова бога, госпожа Сише рассвирепела и снова вскочила, но всё же не стала к нам соваться.

Наши косы звенели и искрились молниями. Удар за ударом, Годфред всё больше распалялся азартом. Он будто красовался перед женщиной, хотя ничего удивительного: он восхищался Рубиной Сише, или, как её называли — «Красным Скорпионом».