Она осеклась, заметив, что за мной идёт Афена.

Обе девушки зыркнули друга на друга, и их взгляды были далеки от дружеских. Я давно заметил, что между ними за последние дни искрила ненависть.

— И ты тут, — пробубнила себе под нос Кайла, тряхнув рыжими волосами и окинув Афену взглядом с ног до головы.

— А ты кого ждала? — бросила Афена.

Госпожа Сише взяла дочь под локоть и потянула в сторону поляны.

— Пойдём, дорогая. Пока без Тайдера потренируемся. Ему некогда, ты же видишь. Где твои манеры?

Кайла покорно пошла за матерью, но проходя мимо меня, прошептала:

— Жду тебя сегодня на закате, у озера…

— Нам пора. Извини, Тайдер. — Госпожа Сише потянула её сильнее, буквально потащила за собой.

Я посмотрел им вслед и вернулся к Афене.

— Нахальная стерва, — процедила та. — Она положила на тебя глаз.

— И что? — Я притянул девушку к себе. — Ты не доверяешь ей? Или мне?

Она нахмурилась.

— Ей. Тебе я доверяю, как никому на свете.

— Ну тогда в чём дело? Лучше вызовем Тхаги.

Афена быстро оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никого нет, и всё-таки не выдержала: поцеловала меня, жадно и горячо. Но потом так же отчаянно отстранилась.

— Тайдер, она ведь приходила тогда, когда мы были вместе на озере?

— Кто? — не понял я. — Кайла?

— Нет. Богиня Смерти. — Афена пронзительно на меня посмотрела. — Она ведь являлась тогда?

— Являлась, — прямо ответил я: скрывать это не имело смысла, всё и так было понятно.

Девушка закусила губу, не сводя с меня глаз.

— Почему же она не убила тебя?

— А у тебя претензии?.. — Я кашлянул: шутки не были моей сильной стороной, разве что неуместные и идиотские.

Афена подавила ревность на корню — это было видно — и твёрдо произнесла:

— Я хочу быстрее от неё избавиться. Мне противно, когда думаю о том, что Тхаги управляет моим телом без моего ведома, что она вмешивается в мою жизнь вот так. Когда я возвращаюсь в своё тело, то чувствую себя гостем… — Она в отчаянии меня обняла. — Тайдер, помоги мне поднять ранги, чтобы освободиться быстрее. Я готова тренироваться без отдыха, день и ночь, скорми мне сотню душ сразу… я даже готова сожрать Зефира!

Из-за деревьев послышался возмущённый рёв дракона.

— Тихо-тихо, — сразу урезонил я девушку. — Не торопись никого жрать. И про мутацию не забывай.

— А если я превращусь в чудовище на следующем ранге?

Почему-то я всегда думал только насчёт себя, а ведь Афена точно так же рисковала превратиться в мутировавшего монстра. И она этого очень боялась.

Врать о том, что всё будет хорошо, я ей не стал. Вместо этого обнял крепче и поцеловал в висок.

— Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось.

Она закрыла лицо руками, постояла так несколько секунд и вдруг потребовала:

— Если я стану чудовищем, пообещай, что ты меня убьёшь. Поклянись, Тайдер. Что ты не позволишь мне жить и убивать людей.

Никаких клятв я не стал давать — клясться в таком меня бы никто не заставил.

Так и не добившись от меня обещаний, Афена уткнулась лбом мне в грудь, ещё немного постояла и всё же взяла себя в руки.

— Ладно. Вызовем Тхаги. Что-то я раскисла.

Богиня появилась сразу же, как только сознание Афены перенеслось в дракона. Я не разговаривал с Тхаги почти неделю, с того самого момента, как она показала мне Альманах и Бога Жизни.

Теперь же её чёрные глаза красноречиво меня разглядывали, будто взывали к моей совести.

— Как дела, Тайдер? Как себя чувствуешь? Ничего не болит?

Совесть мою нисколько не тронуло, а вот в памяти сразу возникли картины, как богиня стонала и выгибалась подо мной, изнемогая от оргазмов. Правда, сейчас она уже не выглядела такой же расслабленной.

Тхаги повернулась к дракону, внимательно наблюдающему за нами.

— Прости, дорогая. Мне пришлось вмешаться тогда в вашу страстную любовную игру, чтобы кое-что показать Тайдеру. Вообще-то, изначально у меня была другая цель — хорошенько проучить наглеца. Припугнуть. Но он не испугался. А потом я подумала, что он так хорош и магически силён, что можно попробовать получить от него энергию для Поцелуя Смерти. Без этого у меня не хватило бы сил. И он подарил мне много энергии в процессе слияния тел. — Богиня томно вздохнула. — О-очень много энергии… он вообще парень энергетически одарённый… если ты понимаешь, о чём я.

Дракон фыркнул и окатил богиню горячим паром из ноздрей.

Его пасть приоткрылась, оголились желтоватые зубы, а в глотке забулькала кипящая слюна.

— Ой, брось, Афена, — Тхаги улыбнулась, — на твоего возлюбленного я не претендую. Но он хорош во всех смыслах, очень хорош, поэтому я понимаю твоё негодование и желание побыстрее от меня избавиться. Но давай будем честны, я бы вообще могла его убить, когда он так нахально…

— Эй, я вообще-то здесь, — перебил я богиню. — Может, хватит меня обсуждать? Давайте обсудим дела.

— Верно, смертный. Дела. — Тхаги сразу стала серьёзной. — Судя по твоей хмурой физиономии, ты в очередной раз хочешь куда-то ввязаться?

— Да, — ответил я. — И мы пойдём втроём. Я, Годфред и ты.

На закате того же дня я всё же решил сходить на встречу с Кайлой.

Вряд ли она зазывала меня на озеро, чтобы полюбоваться закатом. Надо было дать ей понять, что не стоит больше меня соблазнять, провоцировать, шантажировать или что-то ещё, чем обычно Кайла так упорно занималась.

Дойдя до озера, я увидел занятную картину.

Кайла сидела на берегу, в одном нижнем кружевном белье и со скучающим видом болтала ногами в воде, но когда увидела меня, сразу же приняла соблазнительную позу.

— Ой… ты всё-таки пришёл. — Она улыбнулась и соскользнула в озеро, как русалка.

Вынырнула она уже у другого берега, прямо у моих ног.

— Залезай ко мне… тебе понравится… — Девушка посмотрела на меня снизу вверх и ладонью отправила сноп брызг. — Раздевайся и ныряй! Ну же!

Я устроился на булыжнике у озера.

— Если ты позвала меня только за этим, то зря.

Видимо, настырная Кайла Сише меня не поняла, или сделала вид, что не поняла. Не сводя с меня глаз, она медленно сняла с себя бюстгальтер и отбросила его в сторону.

— А так?

Я бросил взгляд на её грудь. Ну да, хороша. И что? Я, конечно, не железный и люблю красивое женское тело, но это не значит, что я буду бросаться на каждую девчонку, которая покажет мне сиськи.

— Ладно, развлекайся. У меня дела. — Я поднялся, развернулся и отправился в сторону башни.

— Верный, значит, да⁈ А тогда в моей постели ты остался очень охотно, не-гражданин ЛасГален! Тебя даже закон республики не остановил! — выкрикнула девушка мне в спину, всплеснув руками по воде. — Ну и вали! Я хотела тебе рассказать, как лучше провернуть план в пещерах! Я всё предусмотрела! Но раз ты такой неприступный, то и хрен с тобой!

Я остановился и повернулся к ней.

— И что насчёт плана?

Мне сейчас были ценны любые идеи. Встреча с кириосом Хан вряд ли будет простой, а у меня имелись на этот счёт свои планы, так что Кайлу Сише я бы не отказался выслушать, даже если она будет без лифчика.

Она поманила меня пальцем.

— Тогда иди ко мне. Я скажу только в воде.

— Ясно. Никакого плана нет, — бросил я и продолжил путь к башне.

Позади послышался всплеск воды, а потом Кайла меня догнала.

— Подожди… Тайдер! — Она на ходу натянула на себя бюстгальтер и засеменила рядом, мокрая и в одном нижнем белье. — Идея правда хорошая. Выслушай. Не буду я к тебе больше приставать. Поняла уже, что бесполезно…

— Так что за идея? — перебил я её бормотание и остановился.

Она быстро рассказала мне свою идею. А ведь не зря я решил её выслушать: чутьё не подвело.

Кайла Сише хоть и была немного с прибабахом, но соображала отлично. С детства мама научила её «всё предусматривать», и она действительно была в этом хороша.

— Неплохо, спасибо, — оценил я с улыбкой.

Она закивала и уже собралась что-то ответить, но тут мы увидели, как из рощи вышла Афена. Вид почти голой Кайлы говорил об определённых вещах, но объясняться мне не пришлось.